Lipedemassa keho alkaa varastoida rasvaa epätasapainoisesti: tietyt kehonosat turpoavat, kipeytyvät ja muuttuvat muodoltaan, vaikka painonhallinta tai liikunta olisi kunnossa. Tämä voi aiheuttaa fyysistä kipua, turvotusta, mustelmia sekä voimakasta kehonkuvan haasteellistumista. Usein lipedema sekoitetaan ylipainoon tai lymfaturvotukseen – ja valitettavasti monet sairastuneet kokevat, että heidän oireitaan ei oteta vakavasti. Lipedemaan ei ole toistaiseksi diagnoosikoodia eikä käypä hoito-suositusta.
Yksi lipedeman tunnuspiirteistä on se, ettei rasvakudosta ole helppo tai edes mahdollista saada katoamaan tavanomaisin keinoin, kuten dieetillä tai liikunnalla. Tämä ei johdu laiskuudesta tai itsekurin puutteesta, vaan sairauden luonteesta.
Vaikka lipedemaa ei voida parantaa, sen etenemistä voidaan hillitä – ja oireita voidaan helpottaa.